pág. 2301
RESIGNIFICACIÓN DEL CACAO MAYA:
HERENCIA GASTRONÓMICA Y RITUALIDAD
DEL SUR MEXICANO
RESIGNIFICATION OF MAYAN CACAO: GASTRONOMIC
HERITAGE AND RITUALITY OF SOUTHERN MEXICO
Ana Paulina Martin Canul
Universidad Vizcaya de las Américas
pág. 2302
DOI: https://doi.org/10.37811/cl_rcm.v10i4.25257
Resignificación del cacao maya: herencia gastronómica y ritualidad del sur
mexicano
Ana Paulina Martin Canul1
pau.martiin20@gmail.com
https://orcid.org/0009-0006-2243-9403
Universidad Vizcaya de las Américas, Campus Chetumal Licenciatura en Gastronomía Chetumal,
Quintana Roo, México
RESUMEN
El cacao (Theobroma cacao) ha sido un elemento central en la cosmovisión, la ritualidad y los
sistemas alimentarios de las comunidades mayas del sur de México (Tabasco, Chiapas y Quintana
Roo). No obstante, gran parte de la literatura se ha centrado en sus dimensiones productivas y
comerciales, relegando sus significados simbólicos y espirituales. Este estudio cualitativo, con diseño
documental analítico-descriptivo, tuvo como objetivo analizar la resignificación cultural y
gastronómica del cacao maya mediante una revisión sistemática de siete fuentes académicas. A través
del análisis de contenido temático se identificaron cuatro categorías: origen simbólico, uso
alimentario, función como elemento de riqueza y legado cultural. Los resultados muestran que el
cacao conserva su importancia como símbolo ritual y gastronómico, aunque ha experimentado una
adaptación a contextos contemporáneos marcados por la colonización, la industrialización y la
globalización. Aunque perdió su función como moneda sagrada y como alimento exclusivo de la élite,
sigue presente en ceremonias, ofrendas, rituales y festividades religiosas. Asimismo, persiste en la
producción artesanal mediante técnicas tradicionales y en bebidas como el pozol, el tejate y el chilate.
Se concluye que el cacao constituye un patrimonio cultural inmaterial vivo.
Palabras clave: cacao maya; resignificación cultural; patrimonio inmaterial; gastronomía ritual; sur de
México.
1 Autor principal
Correspondencia: pau.martiin20@gmail.com
DOI: https://doi.org/10.37811/cl_rcm.v10i4.25257
Resignificación del cacao maya: herencia gastronómica y ritualidad del sur
mexicano
Ana Paulina Martin Canul1
pau.martiin20@gmail.com
https://orcid.org/0009-0006-2243-9403
Universidad Vizcaya de las Américas, Campus Chetumal Licenciatura en Gastronomía Chetumal,
Quintana Roo, México
RESUMEN
El cacao (Theobroma cacao) ha sido un elemento central en la cosmovisión, la ritualidad y los
sistemas alimentarios de las comunidades mayas del sur de México (Tabasco, Chiapas y Quintana
Roo). No obstante, gran parte de la literatura se ha centrado en sus dimensiones productivas y
comerciales, relegando sus significados simbólicos y espirituales. Este estudio cualitativo, con diseño
documental analítico-descriptivo, tuvo como objetivo analizar la resignificación cultural y
gastronómica del cacao maya mediante una revisión sistemática de siete fuentes académicas. A través
del análisis de contenido temático se identificaron cuatro categorías: origen simbólico, uso
alimentario, función como elemento de riqueza y legado cultural. Los resultados muestran que el
cacao conserva su importancia como símbolo ritual y gastronómico, aunque ha experimentado una
adaptación a contextos contemporáneos marcados por la colonización, la industrialización y la
globalización. Aunque perdió su función como moneda sagrada y como alimento exclusivo de la élite,
sigue presente en ceremonias, ofrendas, rituales y festividades religiosas. Asimismo, persiste en la
producción artesanal mediante técnicas tradicionales y en bebidas como el pozol, el tejate y el chilate.
Se concluye que el cacao constituye un patrimonio cultural inmaterial vivo.
Palabras clave: cacao maya; resignificación cultural; patrimonio inmaterial; gastronomía ritual; sur de
México.
1 Autor principal
Correspondencia: pau.martiin20@gmail.com
pág. 2303
Resignification of Mayan cacao: gastronomic heritage and rituality of
southern Mexico
ABSTRACT
Cacao (Theobroma cacao) has been a central element in the cosmovision, rituality, and food systems
of the Mayan communities of southern Mexico (Tabasco, Chiapas, and Quintana Roo). However,
much of the literature has focused on its productive and commercial dimensions, relegating its
symbolic and spiritual meanings to the margins. This qualitative study, with an analytical-descriptive
documentary design, aimed to analyze the cultural and gastronomic resignification of Mayan cacao
through a systematic review of seven academic sources. Through thematic content analysis, four
categories were identified: symbolic origin, food use, function as an element of wealth, and cultural
legacy. The results show that cacao retains its importance as a ritual and gastronomic symbol,
although it has undergone adaptation to contemporary contexts marked by colonization,
industrialization, and globalization. Although it has lost its function as sacred currency and as the
exclusive food of the elite, it remains present in ceremonies, offerings, rituals, and religious festivities.
It also persists in artisanal production through traditional techniques and in beverages such as pozol,
tejate, and chilate. It is concluded that cacao constitutes a living intangible cultural heritage.
Keywords: Mayan cacao; cultural resignification; intangible heritage; ritual gastronomy; southern
Mexico.
Artículo recibido 20 mayo 2026
Aceptado para publicación: 20 junio 2026
Resignification of Mayan cacao: gastronomic heritage and rituality of
southern Mexico
ABSTRACT
Cacao (Theobroma cacao) has been a central element in the cosmovision, rituality, and food systems
of the Mayan communities of southern Mexico (Tabasco, Chiapas, and Quintana Roo). However,
much of the literature has focused on its productive and commercial dimensions, relegating its
symbolic and spiritual meanings to the margins. This qualitative study, with an analytical-descriptive
documentary design, aimed to analyze the cultural and gastronomic resignification of Mayan cacao
through a systematic review of seven academic sources. Through thematic content analysis, four
categories were identified: symbolic origin, food use, function as an element of wealth, and cultural
legacy. The results show that cacao retains its importance as a ritual and gastronomic symbol,
although it has undergone adaptation to contemporary contexts marked by colonization,
industrialization, and globalization. Although it has lost its function as sacred currency and as the
exclusive food of the elite, it remains present in ceremonies, offerings, rituals, and religious festivities.
It also persists in artisanal production through traditional techniques and in beverages such as pozol,
tejate, and chilate. It is concluded that cacao constitutes a living intangible cultural heritage.
Keywords: Mayan cacao; cultural resignification; intangible heritage; ritual gastronomy; southern
Mexico.
Artículo recibido 20 mayo 2026
Aceptado para publicación: 20 junio 2026
pág. 2304
1. INTRODUCCIÓN
El cacao (Theobroma cacao) ha sido un elemento central en la historia, la ritualidad y la alimentación
de las sociedades mesoamericanas, en particular entre las comunidades mayas del sur de México.
Considerado desde tiempos prehispánicos como un producto de alto valor simbólico, económico y
espiritual, formó parte de prácticas religiosas, de intercambios comerciales y de símbolos de prestigio.
En la actualidad, su estudio resulta relevante para comprender la permanencia y la transformación de
saberes ancestrales vinculados a la identidad cultural de los pueblos originarios de la región (Almaraz-
Valle, Juárez-Maya y Bautista-San Juan, 2026).
A pesar de la abundante información sobre el cultivo y el comercio del cacao, persiste una brecha en la
comprensión de su función ritual y espiritual a lo largo del tiempo, pues la mayoría de los estudios se
han centrado en aspectos productivos y comerciales. Como señalan Ekmeiro-Salvador y Matos-
López (2023), las prácticas alimentarias no solo cumplen una función nutricional, sino que también
construyen identidad cultural. Desde la perspectiva de Halbwachs (2002), la memoria colectiva
fortalece la identidad comunitaria mediante tradiciones compartidas. Así, el cacao puede entenderse no
solo como un producto agrícola, sino también como un elemento simbólico que evidencia procesos
históricos de adaptación y transformación social.
El estudio se sustenta en tres enfoques teóricos para comprender la resignificación cultural del cacao
maya en el sur de México y su permanencia en prácticas rituales y gastronómicas contemporáneas.
El primer pilar es la resignificación cultural de Stuart Hall y de Néstor García Canclini. Hall (2010)
sostiene que las identidades culturales son dinámicas, no estáticas, mientras que García Canclini
(1990) señala que las prácticas tradicionales experimentan hibridación frente a la modernidad. Ambos
permiten entender cómo el cacao ha transitado de lo ritual y lo ceremonial a lo gastronómico y lo
patrimonial, lo cual constituye el eje central de la hipótesis.
El segundo referente es el Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO (2003), que define el
patrimonio inmaterial como prácticas, conocimientos y tradiciones transmitidos de generación
en generación que proporcionan identidad y continuidad culturales. Bajo este enfoque, las prácticas
rituales y gastronómicas del cacao maya (ofrendas, rituales de purificación, tostado y molido) se
consideran patrimonio vivo en las comunidades de Tabasco, Chiapas y Quintana Roo. Vinculado a
1. INTRODUCCIÓN
El cacao (Theobroma cacao) ha sido un elemento central en la historia, la ritualidad y la alimentación
de las sociedades mesoamericanas, en particular entre las comunidades mayas del sur de México.
Considerado desde tiempos prehispánicos como un producto de alto valor simbólico, económico y
espiritual, formó parte de prácticas religiosas, de intercambios comerciales y de símbolos de prestigio.
En la actualidad, su estudio resulta relevante para comprender la permanencia y la transformación de
saberes ancestrales vinculados a la identidad cultural de los pueblos originarios de la región (Almaraz-
Valle, Juárez-Maya y Bautista-San Juan, 2026).
A pesar de la abundante información sobre el cultivo y el comercio del cacao, persiste una brecha en la
comprensión de su función ritual y espiritual a lo largo del tiempo, pues la mayoría de los estudios se
han centrado en aspectos productivos y comerciales. Como señalan Ekmeiro-Salvador y Matos-
López (2023), las prácticas alimentarias no solo cumplen una función nutricional, sino que también
construyen identidad cultural. Desde la perspectiva de Halbwachs (2002), la memoria colectiva
fortalece la identidad comunitaria mediante tradiciones compartidas. Así, el cacao puede entenderse no
solo como un producto agrícola, sino también como un elemento simbólico que evidencia procesos
históricos de adaptación y transformación social.
El estudio se sustenta en tres enfoques teóricos para comprender la resignificación cultural del cacao
maya en el sur de México y su permanencia en prácticas rituales y gastronómicas contemporáneas.
El primer pilar es la resignificación cultural de Stuart Hall y de Néstor García Canclini. Hall (2010)
sostiene que las identidades culturales son dinámicas, no estáticas, mientras que García Canclini
(1990) señala que las prácticas tradicionales experimentan hibridación frente a la modernidad. Ambos
permiten entender cómo el cacao ha transitado de lo ritual y lo ceremonial a lo gastronómico y lo
patrimonial, lo cual constituye el eje central de la hipótesis.
El segundo referente es el Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO (2003), que define el
patrimonio inmaterial como prácticas, conocimientos y tradiciones transmitidos de generación
en generación que proporcionan identidad y continuidad culturales. Bajo este enfoque, las prácticas
rituales y gastronómicas del cacao maya (ofrendas, rituales de purificación, tostado y molido) se
consideran patrimonio vivo en las comunidades de Tabasco, Chiapas y Quintana Roo. Vinculado a
pág. 2305
ello, Sosa-Sosa y Thomé-Ortiz (2021) entienden la memoria alimentaria como una transmisión
intergeneracional que permite comprender cómo se ha heredado el conocimiento sobre el cacao.
El presente estudio analiza, mediante una revisión bibliográfica, la resignificación cultural y
gastronómica del cacao maya en el sur de México (Fuentes, 2025), con enfoque en sus usos rituales
(Almaraz-Valle et al., 2026) y en su permanencia en las prácticas contemporáneas (Milla Sánchez et
al., 2016). La investigación busca interpretar cómo el cacao ha pasado de ser un elemento ceremonial
y de prestigio (Nájera Coronado, 2012) a convertirse en un símbolo identitario y patrimonial en la
gastronomía regional actual, aportando una visión crítica que vincula la historia, la ritualidad y el
patrimonio alimentario (González, 2014; UNESCO, 2003).
2. METODOLOGÍA
El presente estudio parte de la hipótesis de que la resignificación del cacao maya en el sur de México
opera como un proceso de hibridación cultural en el que, a pesar de la pérdida de sus funciones
económicas prehispánicas, sus dimensiones simbólicas y rituales se preservan y adaptan en la
gastronomía contemporánea regional, configurando un nuevo patrimonio alimentario que oscila entre
lo sagrado y lo mercantil. Para poner a prueba esta hipótesis, se adopta un enfoque cualitativo, de tipo
analítico-descriptivo y flexible para comprender en profundidad los procesos de resignificación
cultural del cacao maya del sur de México, así como su permanencia en las prácticas rituales y
gastronómicas contemporáneas, dado que este enfoque permite analizar los significados, símbolos y
prácticas culturales que las comunidades otorgan al cacao más allá de su dimensión meramente
alimenticia.
La investigación consistió en una revisión sistemática de la literatura académica y de otras fuentes
documentales. La búsqueda se realizó en las bases de datos Google Scholar, Redalyc y
Dialnet, utilizando los descriptores: cacao maya, ritual del cacao, patrimonio cultural del cacao y
gastronomía maya de México.
La publicación de artículos científicos en revistas indexadas, tesis, libros y artículos periodísticos fue
una prioridad durante la revisión.
Los criterios de selección priorizaron la pertinencia temática y la relevancia documental sobre el cacao
maya del sur de México por encima de la fecha de publicación, en tanto las fuentes que integran el
ello, Sosa-Sosa y Thomé-Ortiz (2021) entienden la memoria alimentaria como una transmisión
intergeneracional que permite comprender cómo se ha heredado el conocimiento sobre el cacao.
El presente estudio analiza, mediante una revisión bibliográfica, la resignificación cultural y
gastronómica del cacao maya en el sur de México (Fuentes, 2025), con enfoque en sus usos rituales
(Almaraz-Valle et al., 2026) y en su permanencia en las prácticas contemporáneas (Milla Sánchez et
al., 2016). La investigación busca interpretar cómo el cacao ha pasado de ser un elemento ceremonial
y de prestigio (Nájera Coronado, 2012) a convertirse en un símbolo identitario y patrimonial en la
gastronomía regional actual, aportando una visión crítica que vincula la historia, la ritualidad y el
patrimonio alimentario (González, 2014; UNESCO, 2003).
2. METODOLOGÍA
El presente estudio parte de la hipótesis de que la resignificación del cacao maya en el sur de México
opera como un proceso de hibridación cultural en el que, a pesar de la pérdida de sus funciones
económicas prehispánicas, sus dimensiones simbólicas y rituales se preservan y adaptan en la
gastronomía contemporánea regional, configurando un nuevo patrimonio alimentario que oscila entre
lo sagrado y lo mercantil. Para poner a prueba esta hipótesis, se adopta un enfoque cualitativo, de tipo
analítico-descriptivo y flexible para comprender en profundidad los procesos de resignificación
cultural del cacao maya del sur de México, así como su permanencia en las prácticas rituales y
gastronómicas contemporáneas, dado que este enfoque permite analizar los significados, símbolos y
prácticas culturales que las comunidades otorgan al cacao más allá de su dimensión meramente
alimenticia.
La investigación consistió en una revisión sistemática de la literatura académica y de otras fuentes
documentales. La búsqueda se realizó en las bases de datos Google Scholar, Redalyc y
Dialnet, utilizando los descriptores: cacao maya, ritual del cacao, patrimonio cultural del cacao y
gastronomía maya de México.
La publicación de artículos científicos en revistas indexadas, tesis, libros y artículos periodísticos fue
una prioridad durante la revisión.
Los criterios de selección priorizaron la pertinencia temática y la relevancia documental sobre el cacao
maya del sur de México por encima de la fecha de publicación, en tanto las fuentes que integran el
pág. 2306
corpus constituyen el material de análisis del estudio —el objeto mismo de la revisión— y no su
literatura de respaldo. Bajo este criterio se conformó un corpus de siete fuentes que, en conjunto,
documentan las dimensiones histórica, ritual, alimentaria y patrimonial del cacao desde la época
prehispánica hasta la actualidad; estas se distinguen de las referencias teóricas y de contexto, que
sustentan la interpretación y la discusión.
Tabla 1
Códig
o
Autor(es) y año Título del artículo Revista / Fuente de indexación Enfoque
principal
F1
Salas Tornés, J. y
Hernández
Sánchez, L. Y.
(2015)
Cacao, una
aportación de México
al mundo
Ciencia (UNAM), Vol. 66,
Núm. 3
Legado
F2 Nájera Coronado,
M.
I. (2012)
El mono y el cacao:
la búsqueda de un
mito a través de los
relieves del Grupo de
la Serie Inicial de
Chichén Itzá
Estudios de Cultura Maya
(UNAM), Núm. 39
Ritual
F3
Maya Soto, D.,
Castillo Nechar,
M. y Guadarrama
Tavira, E. (2023)
Más allá de una
bebida tradicional: el
cacao y su valor
como medio de
cambio en vísperas
de la conquista...
Kalpana Revista de
Investigación, Núm. 25
Económico
F4 González, J.
A. (2014)
Un vertiginoso viaje
etnohistórico a través
de los "imaginarios
alimentarios" y el
simbolismo del cacao
en México
Anales de
Antropología (UNAM), Vol. 48,
Núm. 1
Ritual / Legado
corpus constituyen el material de análisis del estudio —el objeto mismo de la revisión— y no su
literatura de respaldo. Bajo este criterio se conformó un corpus de siete fuentes que, en conjunto,
documentan las dimensiones histórica, ritual, alimentaria y patrimonial del cacao desde la época
prehispánica hasta la actualidad; estas se distinguen de las referencias teóricas y de contexto, que
sustentan la interpretación y la discusión.
Tabla 1
Códig
o
Autor(es) y año Título del artículo Revista / Fuente de indexación Enfoque
principal
F1
Salas Tornés, J. y
Hernández
Sánchez, L. Y.
(2015)
Cacao, una
aportación de México
al mundo
Ciencia (UNAM), Vol. 66,
Núm. 3
Legado
F2 Nájera Coronado,
M.
I. (2012)
El mono y el cacao:
la búsqueda de un
mito a través de los
relieves del Grupo de
la Serie Inicial de
Chichén Itzá
Estudios de Cultura Maya
(UNAM), Núm. 39
Ritual
F3
Maya Soto, D.,
Castillo Nechar,
M. y Guadarrama
Tavira, E. (2023)
Más allá de una
bebida tradicional: el
cacao y su valor
como medio de
cambio en vísperas
de la conquista...
Kalpana Revista de
Investigación, Núm. 25
Económico
F4 González, J.
A. (2014)
Un vertiginoso viaje
etnohistórico a través
de los "imaginarios
alimentarios" y el
simbolismo del cacao
en México
Anales de
Antropología (UNAM), Vol. 48,
Núm. 1
Ritual / Legado
pág. 2307
F5 Milla Sánchez, A.
I. et al. (2016)
La pequeña
organización
artesanal:
transformación del
cacao. El caso de los
productores de
chocolate en Tuxtla
Chico,
Chiapas
Revista Mexicana de
Agronegocios, Vol. 39
Legado
F6
Almaraz-Va lle,
V. M., Juárez-
Maya,
M. Á. y
Bautista-San
Juan, A. (2026)
El cacao: semilla
sagrada, moneda viva
y legado cultural de
las civilizaciones
prehispánicas de
Mesoamérica
Bioagrociencias (UADY) Ritual /
Económico /
Legado
F7
Estañol Vidrio,
M. A., Castillo
Ramos, L. F. y
Ovando Gómez,
Y. G.
(2026)
El cacao como
patrimonio cultural
de Tabasco y su
impacto en la
economía de la
región
Journal of Tourism and Heritage
Research, Vol. 9,
Núm. 1
Legado /
Económico
Al tratarse de una investigación documental, resulta importante señalar las limitaciones de este trabajo.
No se realizó trabajo de campo, por lo que los resultados se basan en el análisis de la matriz de
investigación.
El tema del cacao maya en el sur de México es rico en información, lo que permitió un desarrollo
amplio del estudio. Por lo tanto, el trabajo fue posible gracias a la extensa y valiosa información
obtenida, con el fin de aportar relevancia al proceso y servir de referencia para futuras investigaciones.
F5 Milla Sánchez, A.
I. et al. (2016)
La pequeña
organización
artesanal:
transformación del
cacao. El caso de los
productores de
chocolate en Tuxtla
Chico,
Chiapas
Revista Mexicana de
Agronegocios, Vol. 39
Legado
F6
Almaraz-Va lle,
V. M., Juárez-
Maya,
M. Á. y
Bautista-San
Juan, A. (2026)
El cacao: semilla
sagrada, moneda viva
y legado cultural de
las civilizaciones
prehispánicas de
Mesoamérica
Bioagrociencias (UADY) Ritual /
Económico /
Legado
F7
Estañol Vidrio,
M. A., Castillo
Ramos, L. F. y
Ovando Gómez,
Y. G.
(2026)
El cacao como
patrimonio cultural
de Tabasco y su
impacto en la
economía de la
región
Journal of Tourism and Heritage
Research, Vol. 9,
Núm. 1
Legado /
Económico
Al tratarse de una investigación documental, resulta importante señalar las limitaciones de este trabajo.
No se realizó trabajo de campo, por lo que los resultados se basan en el análisis de la matriz de
investigación.
El tema del cacao maya en el sur de México es rico en información, lo que permitió un desarrollo
amplio del estudio. Por lo tanto, el trabajo fue posible gracias a la extensa y valiosa información
obtenida, con el fin de aportar relevancia al proceso y servir de referencia para futuras investigaciones.
pág. 2308
Figura 1. Diagrama de flujo PRISMA del proceso de selección de las fuentes documentales.
3. RESULTADOS Y DISCUSIÓN
En el análisis de la información recopilada, se identificaron cuatro categorías que orientaron el estudio:
(1) el origen del cacao; (2) el uso del cacao como fuente alimentaria; (3) el cacao como elemento de
riqueza; y (4) el legado cultural del cacao (Tabla 1). El enlace entre las fuentes, mediante la
comparación y la relación de los resultados de diferentes autores y estudios, se utilizó para aportar
firmeza y estabilidad a la investigación. La Tabla 1 sintetiza esta información de manera visual.
Figura 1. Diagrama de flujo PRISMA del proceso de selección de las fuentes documentales.
3. RESULTADOS Y DISCUSIÓN
En el análisis de la información recopilada, se identificaron cuatro categorías que orientaron el estudio:
(1) el origen del cacao; (2) el uso del cacao como fuente alimentaria; (3) el cacao como elemento de
riqueza; y (4) el legado cultural del cacao (Tabla 1). El enlace entre las fuentes, mediante la
comparación y la relación de los resultados de diferentes autores y estudios, se utilizó para aportar
firmeza y estabilidad a la investigación. La Tabla 1 sintetiza esta información de manera visual.
pág. 2309
Tabla 2
Códig
o
Autor(es) y
año
Título del
artículo
Orige
n
Uso
alimentari o
Element o de
riqueza
Legad o
cultural
F1
Salas Tornés, J.
y Hernández
Sánchez, L.
Y. (2015)
Cacao, una
aportación de
México al mundo
X X X X
F2 Nájera
Coronado,
M. I. (2012)
El mono y el
cacao: la
búsqueda de un
mito a través de
los relieves del
Grupo de la Serie
Inicial de Chichén
Itzá
X X
F3
Maya Soto, D.,
Castillo
Nechar, M. y
Guadarrama
Tavira, E.
(2023)
Más allá de una
bebida tradicional:
el cacao y su valor
como medio de
cambio en
vísperas de la
conquista...
X X
F4 González,
J. A. (2014)
Un vertiginoso
viaje etnohistórico
a través de los
"imaginarios
alimentarios" y el
simbolismo del
cacao en México
X X X X
F5 Milla Sánchez,
A.
I. et al. (2016)
La pequeña
organización
artesanal:
transformación del
cacao. El caso de
los productores de
chocolate en
Tuxtla Chico,
Chiapas
X X
Tabla 2
Códig
o
Autor(es) y
año
Título del
artículo
Orige
n
Uso
alimentari o
Element o de
riqueza
Legad o
cultural
F1
Salas Tornés, J.
y Hernández
Sánchez, L.
Y. (2015)
Cacao, una
aportación de
México al mundo
X X X X
F2 Nájera
Coronado,
M. I. (2012)
El mono y el
cacao: la
búsqueda de un
mito a través de
los relieves del
Grupo de la Serie
Inicial de Chichén
Itzá
X X
F3
Maya Soto, D.,
Castillo
Nechar, M. y
Guadarrama
Tavira, E.
(2023)
Más allá de una
bebida tradicional:
el cacao y su valor
como medio de
cambio en
vísperas de la
conquista...
X X
F4 González,
J. A. (2014)
Un vertiginoso
viaje etnohistórico
a través de los
"imaginarios
alimentarios" y el
simbolismo del
cacao en México
X X X X
F5 Milla Sánchez,
A.
I. et al. (2016)
La pequeña
organización
artesanal:
transformación del
cacao. El caso de
los productores de
chocolate en
Tuxtla Chico,
Chiapas
X X
pág. 2310
F6
Almaraz-Valle,
V. M., Juárez-
Maya
, M. Á. y
Bautista-San
Juan, A. (2026)
El cacao: semilla
sagrada, moneda
viva y legado
cultural de las
civilizaciones
prehispánicas de
Mesoamérica
X X X X
F7
Estañol Vidrio,
M. A., Castillo
Ramos, L. F. y
Ovando
Gómez, Y.
G. (2026)
El cacao como
patrimonio
cultural de
Tabasco y su
impacto en la
economía de la
región
X X X X
3.1. Categoría 1: El origen del cacao
En esta categoría, todos los artículos coinciden en atribuir al cacao un origen divino y simbólico,
aunque con énfasis distintos. El artículo 1 (Salas Tornés y Hernández Sánchez, 2015) coinciden
plenamente al señalar que el nombre científico Theobroma cacao significa “alimento de los dioses” y
que el cacao era considerado un regalo de Quetzalcóatl. Ambos mencionan el Popol Vuh como
referente mítico fundacional. De manera complementaria, el artículo 4 (González, 2014) presenta a
Kukulkán como la deidad que entregó el fruto a la humanidad, mientras que el artículo 2 (Nájera
Coronado, 2012) introduce un elemento distintivo: el mono araña como agente biológico y simbólico
en la distribución de la semilla, asociado a la fertilidad y a la destrucción de las cosechas. El artículo 7
(Estañol Vidrio, Castillo Ramos, y Ovando Gómez, 2026) aporta el dato etimológico de que la palabra
cacao proviene del olmeca y que los mayas la transformaron en “ka’kaw” (jugo amargo), lo cual
coincide con el artículo 1 (Salas Tornés y Hernández Sánchez, 2015), en el que se señala que los
olmecas fueron los primeros en domesticarlo. En contraste, el artículo 3 (Maya Soto, Castillo
Nechar y Guadarrama Tavira,
2023) y el artículo 5 (Milla Sánchez, et al, 2016) reconocen la escasez de información sobre la
domesticación del cacao, aunque el quinto precisa que su origen último es la Amazonía. En síntesis, en
el corpus analizado existe consenso en torno a los orígenes divinos y olmeca-maya, pero solo el
artículo 2 (Nájera Coronado, 2012) vincula el origen a un animal concreto (el mono araña), y solo el
F6
Almaraz-Valle,
V. M., Juárez-
Maya
, M. Á. y
Bautista-San
Juan, A. (2026)
El cacao: semilla
sagrada, moneda
viva y legado
cultural de las
civilizaciones
prehispánicas de
Mesoamérica
X X X X
F7
Estañol Vidrio,
M. A., Castillo
Ramos, L. F. y
Ovando
Gómez, Y.
G. (2026)
El cacao como
patrimonio
cultural de
Tabasco y su
impacto en la
economía de la
región
X X X X
3.1. Categoría 1: El origen del cacao
En esta categoría, todos los artículos coinciden en atribuir al cacao un origen divino y simbólico,
aunque con énfasis distintos. El artículo 1 (Salas Tornés y Hernández Sánchez, 2015) coinciden
plenamente al señalar que el nombre científico Theobroma cacao significa “alimento de los dioses” y
que el cacao era considerado un regalo de Quetzalcóatl. Ambos mencionan el Popol Vuh como
referente mítico fundacional. De manera complementaria, el artículo 4 (González, 2014) presenta a
Kukulkán como la deidad que entregó el fruto a la humanidad, mientras que el artículo 2 (Nájera
Coronado, 2012) introduce un elemento distintivo: el mono araña como agente biológico y simbólico
en la distribución de la semilla, asociado a la fertilidad y a la destrucción de las cosechas. El artículo 7
(Estañol Vidrio, Castillo Ramos, y Ovando Gómez, 2026) aporta el dato etimológico de que la palabra
cacao proviene del olmeca y que los mayas la transformaron en “ka’kaw” (jugo amargo), lo cual
coincide con el artículo 1 (Salas Tornés y Hernández Sánchez, 2015), en el que se señala que los
olmecas fueron los primeros en domesticarlo. En contraste, el artículo 3 (Maya Soto, Castillo
Nechar y Guadarrama Tavira,
2023) y el artículo 5 (Milla Sánchez, et al, 2016) reconocen la escasez de información sobre la
domesticación del cacao, aunque el quinto precisa que su origen último es la Amazonía. En síntesis, en
el corpus analizado existe consenso en torno a los orígenes divinos y olmeca-maya, pero solo el
artículo 2 (Nájera Coronado, 2012) vincula el origen a un animal concreto (el mono araña), y solo el
pág. 2311
artículo 4 (González, 2014) profundiza en las múltiples versiones lingüísticas del término chocolate.
Cabe precisar que dicho consenso corresponde a las fuentes revisadas y no al estado actual de la
evidencia arqueogenética: investigaciones recientes sitúan el centro de origen botánico y la
domesticación más antigua de Theobroma cacao en la alta Amazonía
—cultura Mayo-Chinchipe, en el actual Ecuador, hace aproximadamente 5,300 años—, unos 1,500
años antes de su presencia documentada en Mesoamérica (Zarrillo et al., 2018). Resulta pertinente, por
tanto, distinguir tres planos que las fuentes del corpus tienden a superponer: el origen botánico y la
domesticación temprana, de raíz sudamericana; la difusión y el cultivo mesoamericanos; y el origen
mítico-simbólico, que es el que documentan los artículos analizados y donde se concentra la
aportación olmeca-maya.
3.2. Categoría 2: Uso del cacao como fuente alimentaria
En el ámbito alimentario, las coincidencias son notables. Los artículos 1, 2, 4, 6 y 7 coinciden en que
el cacao se consumía principalmente como bebida ceremonial y de élite, mezclado con agua, maíz,
hierbas y especias. Específicamente, los artículos 2 (Nájera Coronado, 2012) y 4 (González, 2014)
comparten la idea de que la bebida de cacao podía mezclarse con hongos o con achiote para producir
estados de conciencia alterada o asemejarse simbólicamente a la sangre humana. El artículo 4
(González, 2014) es el más exhaustivo al enumerar una docena de bebidas derivadas del cacao en
distintos estados (pozol, tejate, taxcalate, chilate, xocolatl, etc.), mientras que el artículo 6 (Almaraz-
Valle, Juárez-Maya y Bautista-San Juan, 2026) menciona las mismas bebidas, pero con menos detalle.
El artículo 3 (Maya Soto, Castillo Nechar, y Guadarrama Tavira, 2023) aporta una perspectiva
complementaria: el cacao no solo satisfacía una necesidad humana, sino que también reflejaba
prestigio y estatus social, idea que el artículo 2 (Nájera Coronado, 2012) también sostiene al señalar
que su consumo estaba prohibido para
las clases bajas y conllevaba severos castigos. Una diferencia interesante: mientras que el articulo 6
(Almaraz-Valle, Juárez-Maya y Bautista-San Juan, 2026), el 7 (Estañol Vidrio, Castillo Ramos y
Ovando Gómez, 2026) y el 2 (Nájera Coronado, 2012) describen en la mayoría el cacao como bebida
exclusiva de ritos y élites, Milla Sánchez et al. (2016) se enfocan en la preparación artesanal actual
(tueste en fogón, molido en metate), mostrando continuidad técnica, pero un cambio en el significado
artículo 4 (González, 2014) profundiza en las múltiples versiones lingüísticas del término chocolate.
Cabe precisar que dicho consenso corresponde a las fuentes revisadas y no al estado actual de la
evidencia arqueogenética: investigaciones recientes sitúan el centro de origen botánico y la
domesticación más antigua de Theobroma cacao en la alta Amazonía
—cultura Mayo-Chinchipe, en el actual Ecuador, hace aproximadamente 5,300 años—, unos 1,500
años antes de su presencia documentada en Mesoamérica (Zarrillo et al., 2018). Resulta pertinente, por
tanto, distinguir tres planos que las fuentes del corpus tienden a superponer: el origen botánico y la
domesticación temprana, de raíz sudamericana; la difusión y el cultivo mesoamericanos; y el origen
mítico-simbólico, que es el que documentan los artículos analizados y donde se concentra la
aportación olmeca-maya.
3.2. Categoría 2: Uso del cacao como fuente alimentaria
En el ámbito alimentario, las coincidencias son notables. Los artículos 1, 2, 4, 6 y 7 coinciden en que
el cacao se consumía principalmente como bebida ceremonial y de élite, mezclado con agua, maíz,
hierbas y especias. Específicamente, los artículos 2 (Nájera Coronado, 2012) y 4 (González, 2014)
comparten la idea de que la bebida de cacao podía mezclarse con hongos o con achiote para producir
estados de conciencia alterada o asemejarse simbólicamente a la sangre humana. El artículo 4
(González, 2014) es el más exhaustivo al enumerar una docena de bebidas derivadas del cacao en
distintos estados (pozol, tejate, taxcalate, chilate, xocolatl, etc.), mientras que el artículo 6 (Almaraz-
Valle, Juárez-Maya y Bautista-San Juan, 2026) menciona las mismas bebidas, pero con menos detalle.
El artículo 3 (Maya Soto, Castillo Nechar, y Guadarrama Tavira, 2023) aporta una perspectiva
complementaria: el cacao no solo satisfacía una necesidad humana, sino que también reflejaba
prestigio y estatus social, idea que el artículo 2 (Nájera Coronado, 2012) también sostiene al señalar
que su consumo estaba prohibido para
las clases bajas y conllevaba severos castigos. Una diferencia interesante: mientras que el articulo 6
(Almaraz-Valle, Juárez-Maya y Bautista-San Juan, 2026), el 7 (Estañol Vidrio, Castillo Ramos y
Ovando Gómez, 2026) y el 2 (Nájera Coronado, 2012) describen en la mayoría el cacao como bebida
exclusiva de ritos y élites, Milla Sánchez et al. (2016) se enfocan en la preparación artesanal actual
(tueste en fogón, molido en metate), mostrando continuidad técnica, pero un cambio en el significado
pág. 2312
social. Estañol Vidrio, Castillo Ramos y Ovando Gómez (2026) añaden que el xocolatl era
específicamente una bebida sagrada en ritos ceremoniales, lo cual coincide con el artículo 1 (Salas
Tornés y Hernández Sánchez, 2015) en cuanto a su carácter ritual.
3.3. Categoría 3: El cacao como elemento de riqueza
Todos los artículos, excepto quizás el 5 por su enfoque artesanal contemporáneo, reconocen el cacao
como moneda de cambio y símbolo de riqueza. Los artículos 1, 3, 6 y 7 son los que más desarrollan
esta función económica. El artículo 3 (Maya Soto, Castillo Nechar, y Guadarrama Tavira, 2023) y el
artículo 6 (Almaraz-Valle, Juárez-Maya y Bautista-San Juan, 2026) coinciden en señalar que el cacao
se utilizaba en trueques y tratos comerciales y que su escasez (derivada de la dificultad de su cosecha)
elevaba su valor. El artículo 3 (Maya Soto, Castillo Nechar y Guadarrama Tavira, 2023) añade un dato
concreto no mencionado en otros: las mantas de algodón también funcionaban como moneda, y los
españoles introdujeron monedas metálicas para desplazar a las indígenas. El artículo 7 (Estañol Vidrio,
Castillo Ramos y Ovando Gómez, 2026) señala que los olmecas domesticaron el árbol y que los mayas
y los aztecas lo usaron como moneda, lo cual coincide con lo establecido por Almaraz-Valle,
Juárez-Maya y Bautista-San Juan (2026). El artículo 2 (Nájera Coronado, 2012) se diferencia al
describir que en Chichén Itzá el cacao se resguardaba en bóvedas junto con jade y plumas, lo cual
refuerza su asociación con el poder y el estatus. Por su parte, el artículo 4 (González, 2014) atribuye
específicamente a los itzaes la introducción del cacao como moneda en el territorio maya. En cuanto a
la época colonial, el artículo 3 (Maya Soto, Castillo Nechar, y Guadarrama Tavira, 2023) y el artículo
1 (Salas Tornés y Hernández Sánchez, 2015) coinciden en que la alta
demanda europea provocó sobreexplotación, enfermedades y muertes entre las poblaciones indígenas,
lo que, a su vez, encareció el producto. El artículo 3 (Maya Soto, Castillo Nechar y Guadarrama
Tavira, 2023) cuantifica este fenómeno al señalar que la carga más elevada de Tabasco llegó a costar
50 monedas de oro.
3.4. Categoría 4: El legado cultural del cacao
Esta categoría es central para contrastar la hipótesis de que el cacao ha trascendido su valor original y
se ha convertido en un elemento de identidad cultural. Los artículos 1, 5 y 7 ofrecen las evidencias
más claras de continuidad. El artículo 5 (Milla Sánchez et al, 2016) es el más concreto al describir
social. Estañol Vidrio, Castillo Ramos y Ovando Gómez (2026) añaden que el xocolatl era
específicamente una bebida sagrada en ritos ceremoniales, lo cual coincide con el artículo 1 (Salas
Tornés y Hernández Sánchez, 2015) en cuanto a su carácter ritual.
3.3. Categoría 3: El cacao como elemento de riqueza
Todos los artículos, excepto quizás el 5 por su enfoque artesanal contemporáneo, reconocen el cacao
como moneda de cambio y símbolo de riqueza. Los artículos 1, 3, 6 y 7 son los que más desarrollan
esta función económica. El artículo 3 (Maya Soto, Castillo Nechar, y Guadarrama Tavira, 2023) y el
artículo 6 (Almaraz-Valle, Juárez-Maya y Bautista-San Juan, 2026) coinciden en señalar que el cacao
se utilizaba en trueques y tratos comerciales y que su escasez (derivada de la dificultad de su cosecha)
elevaba su valor. El artículo 3 (Maya Soto, Castillo Nechar y Guadarrama Tavira, 2023) añade un dato
concreto no mencionado en otros: las mantas de algodón también funcionaban como moneda, y los
españoles introdujeron monedas metálicas para desplazar a las indígenas. El artículo 7 (Estañol Vidrio,
Castillo Ramos y Ovando Gómez, 2026) señala que los olmecas domesticaron el árbol y que los mayas
y los aztecas lo usaron como moneda, lo cual coincide con lo establecido por Almaraz-Valle,
Juárez-Maya y Bautista-San Juan (2026). El artículo 2 (Nájera Coronado, 2012) se diferencia al
describir que en Chichén Itzá el cacao se resguardaba en bóvedas junto con jade y plumas, lo cual
refuerza su asociación con el poder y el estatus. Por su parte, el artículo 4 (González, 2014) atribuye
específicamente a los itzaes la introducción del cacao como moneda en el territorio maya. En cuanto a
la época colonial, el artículo 3 (Maya Soto, Castillo Nechar, y Guadarrama Tavira, 2023) y el artículo
1 (Salas Tornés y Hernández Sánchez, 2015) coinciden en que la alta
demanda europea provocó sobreexplotación, enfermedades y muertes entre las poblaciones indígenas,
lo que, a su vez, encareció el producto. El artículo 3 (Maya Soto, Castillo Nechar y Guadarrama
Tavira, 2023) cuantifica este fenómeno al señalar que la carga más elevada de Tabasco llegó a costar
50 monedas de oro.
3.4. Categoría 4: El legado cultural del cacao
Esta categoría es central para contrastar la hipótesis de que el cacao ha trascendido su valor original y
se ha convertido en un elemento de identidad cultural. Los artículos 1, 5 y 7 ofrecen las evidencias
más claras de continuidad. El artículo 5 (Milla Sánchez et al, 2016) es el más concreto al describir
pág. 2313
cómo los artesanos de Tuxtla Chico, Chiapas, mantienen la tradición del metate y el fogón y cómo, en
Semana Santa, se reparten chocolate y pan como herencia ancestral. Por su parte, Estañol Vidrio,
Castillo Ramos y Ovando Gómez (2026) aportan el dato emitido del Congreso del Estado de Tabasco
(2024), mediante el cual el cacao tabasqueño fue declarado Patrimonio Cultural Inmaterial, lo que
valida institucionalmente su legado y lo sitúa
como un elemento activo del patrimonio vivo, más allá de su dimensión meramente productiva. El
artículo 1 (Salas Tornés y Hernández Sánchez, 2015) y el 6 (Almaraz-Valle, Juárez-Maya y Bautista-
San Juan, 2026) coinciden en que la colonización transformó el cacao al añadir azúcar, leche y canela,
convirtiéndolo en chocolate y cambiando su significado de símbolo identitario a producto de lujo
global. El articulo 2 (Nájera Coronado, 2012) ofrece una perspectiva más crítica: los escritos europeos
asociaban el cacao fermentado con lo diabólico y las alucinaciones, lo que provocó la pérdida de
historias sagradas, aunque algunas ceremonias indígenas aún las conservan. El artículo 4 (González,
2014) complementa esta visión al señalar que la alimentación tiene una dimensión espiritual y
religiosa y que el cacao sigue presente en celebraciones y rituales contemporáneos. Finalmente, el
artículo 3 (Maya Soto, Castillo Nechar y Guadarrama Tavira, 2023) cierra el círculo al explicar que,
pese a la imposición colonial, los indígenas resistieron mediante el uso del cacao como moneda y que
su calidad en Tabasco mantuvo la demanda incluso frente a variedades más económicas.
cómo los artesanos de Tuxtla Chico, Chiapas, mantienen la tradición del metate y el fogón y cómo, en
Semana Santa, se reparten chocolate y pan como herencia ancestral. Por su parte, Estañol Vidrio,
Castillo Ramos y Ovando Gómez (2026) aportan el dato emitido del Congreso del Estado de Tabasco
(2024), mediante el cual el cacao tabasqueño fue declarado Patrimonio Cultural Inmaterial, lo que
valida institucionalmente su legado y lo sitúa
como un elemento activo del patrimonio vivo, más allá de su dimensión meramente productiva. El
artículo 1 (Salas Tornés y Hernández Sánchez, 2015) y el 6 (Almaraz-Valle, Juárez-Maya y Bautista-
San Juan, 2026) coinciden en que la colonización transformó el cacao al añadir azúcar, leche y canela,
convirtiéndolo en chocolate y cambiando su significado de símbolo identitario a producto de lujo
global. El articulo 2 (Nájera Coronado, 2012) ofrece una perspectiva más crítica: los escritos europeos
asociaban el cacao fermentado con lo diabólico y las alucinaciones, lo que provocó la pérdida de
historias sagradas, aunque algunas ceremonias indígenas aún las conservan. El artículo 4 (González,
2014) complementa esta visión al señalar que la alimentación tiene una dimensión espiritual y
religiosa y que el cacao sigue presente en celebraciones y rituales contemporáneos. Finalmente, el
artículo 3 (Maya Soto, Castillo Nechar y Guadarrama Tavira, 2023) cierra el círculo al explicar que,
pese a la imposición colonial, los indígenas resistieron mediante el uso del cacao como moneda y que
su calidad en Tabasco mantuvo la demanda incluso frente a variedades más económicas.
pág. 2314
Tabla 3
Síntesis de los hallazgos sobre el origen, uso alimentario, valor económico y legado cultural del cacao
en estudios seleccionados
Cacao, una aportación
de México al mundo
Asociado a mitos de
Quetzalcóatl y al
origen
mesoamericano.
Consumido como
bebida ritual con
agua y especias.
Moneda de
cambio y
símbolo de
estatus social.
Considerado
“alimento de los
dioses” y
elemento
ceremonial.
El mono y el cacao: la
búsqueda de un mito a
través de los relieves del
Grupo de la Serie Inicial
de
Chichén Itzá
Relacionado con
narrativas mayas
sobre fertilidad y
origen.
Bebida ceremonial
combinada con
maíz y otros
ingredientes.
Asociado a
riqueza, jade y
prestigio.
Vinculado a
rituales, ofrendas
y cosmovisión
maya.
Más allá de una bebida
tradicional: el cacao y su
valor como medio de
cambio en vísperas de la
conquista y durante el
siglo XVI
en la Nueva España
Evidencias
arqueológicas ubican
su desarrollo en el sur
de Mesoamérica.
Producto de lujo
dentro de la dieta
prehispánica.
Moneda de
cambio en redes
comerciales.
Conservó
importancia
económica
durante la
conquista.
Un vertiginoso viaje
etnohistórico dentro de
los “imaginarios
alimentarios” en el
simbolismo del cacao en
México
Domesticado en
Mesoamérica y
difundido por los
mayas.
Base de bebidas
tradicionales y
rituales.
Utilizado como
moneda en
territorio maya.
Mantiene
relevancia
espiritual,
religiosa y
alimentaria.
La pequeña
organización artesanal:
transformación del
cacao. El caso de los
productores de
chocolate en Tuxtla
Chico, Chiapas
Difundido mediante
rutas comerciales
hasta el sur de
México.
Transformado
artesanalmente en
chocolate.
Producto valioso
para la economía
local.
Tradiciones
productivas
heredadas entre
generaciones.
El cacao: semilla
sagrada, moneda viva y
legado cultural para las
civilizaciones
prehispánicas de
Mesoamérica
Asociado a mitos
mayas y mexicas de
creación.
Consumido en
bebidas
ceremoniales y
tradicionales.
Símbolo de
jerarquía y
medio de
intercambio.
Patrimonio
cultural vigente en
rituales y
festividades.
El cacao como
patrimonio cultural en
Tabasco y su impacto
en la economía de la
región
Domesticado por los
olmecas y difundido
a mayas y mexicas.
Base de bebidas
sagradas como el
xocolatl.
Recurso
económico clave
en Tabasco y
Nueva España.
Reconocido como
Patrimonio
Cultural
Inmaterial.
Nota. Elaboración propia a partir de la revisión de la literatura científica consultada.
Tabla 3
Síntesis de los hallazgos sobre el origen, uso alimentario, valor económico y legado cultural del cacao
en estudios seleccionados
Cacao, una aportación
de México al mundo
Asociado a mitos de
Quetzalcóatl y al
origen
mesoamericano.
Consumido como
bebida ritual con
agua y especias.
Moneda de
cambio y
símbolo de
estatus social.
Considerado
“alimento de los
dioses” y
elemento
ceremonial.
El mono y el cacao: la
búsqueda de un mito a
través de los relieves del
Grupo de la Serie Inicial
de
Chichén Itzá
Relacionado con
narrativas mayas
sobre fertilidad y
origen.
Bebida ceremonial
combinada con
maíz y otros
ingredientes.
Asociado a
riqueza, jade y
prestigio.
Vinculado a
rituales, ofrendas
y cosmovisión
maya.
Más allá de una bebida
tradicional: el cacao y su
valor como medio de
cambio en vísperas de la
conquista y durante el
siglo XVI
en la Nueva España
Evidencias
arqueológicas ubican
su desarrollo en el sur
de Mesoamérica.
Producto de lujo
dentro de la dieta
prehispánica.
Moneda de
cambio en redes
comerciales.
Conservó
importancia
económica
durante la
conquista.
Un vertiginoso viaje
etnohistórico dentro de
los “imaginarios
alimentarios” en el
simbolismo del cacao en
México
Domesticado en
Mesoamérica y
difundido por los
mayas.
Base de bebidas
tradicionales y
rituales.
Utilizado como
moneda en
territorio maya.
Mantiene
relevancia
espiritual,
religiosa y
alimentaria.
La pequeña
organización artesanal:
transformación del
cacao. El caso de los
productores de
chocolate en Tuxtla
Chico, Chiapas
Difundido mediante
rutas comerciales
hasta el sur de
México.
Transformado
artesanalmente en
chocolate.
Producto valioso
para la economía
local.
Tradiciones
productivas
heredadas entre
generaciones.
El cacao: semilla
sagrada, moneda viva y
legado cultural para las
civilizaciones
prehispánicas de
Mesoamérica
Asociado a mitos
mayas y mexicas de
creación.
Consumido en
bebidas
ceremoniales y
tradicionales.
Símbolo de
jerarquía y
medio de
intercambio.
Patrimonio
cultural vigente en
rituales y
festividades.
El cacao como
patrimonio cultural en
Tabasco y su impacto
en la economía de la
región
Domesticado por los
olmecas y difundido
a mayas y mexicas.
Base de bebidas
sagradas como el
xocolatl.
Recurso
económico clave
en Tabasco y
Nueva España.
Reconocido como
Patrimonio
Cultural
Inmaterial.
Nota. Elaboración propia a partir de la revisión de la literatura científica consultada.
pág. 2315
3.5. Discusión de los hallazgos
Los hallazgos de la revisión sustentan la hipótesis planteada: el cacao mantiene su condición de
símbolo ritual y gastronómico en las comunidades mayas del sur de México (Almaraz-Valle et al.,
2026; Milla Sánchez et al, 2016), aunque ha experimentado transformaciones derivadas de la
modernización y la comercialización (Estañol Vidrio et al., 2026; Salas Tornés & Hernández Sánchez,
2015). Las cuatro categorías de análisis muestran que la relación entre el cacao y la cosmovisión maya
no se ha disuelto, sino que ha vivido un proceso de resignificación que García Canclini (1990)
denomina hibridación cultural (la coexistencia de lo tradicional y lo moderno sin que se cancelen
mutuamente). Si bien el cacao perdió su carácter de moneda sagrada y de alimento exclusivo de las
élites tras la colonización (Almaraz-Valle et al., 2026; Maya Soto et al., 2023; Nájera Coronado,
2012), persiste en ceremonias actuales, en festividades como la Semana Santa en Soconusco (Milla
Sánchez et al., 2016) y en la producción artesanal que hereda técnicas prehispánicas como el metate y
el fogón (Milla Sánchez et al., 2016). El reconocimiento institucional del cacao como patrimonio
cultural, formalizado mediante el decreto del Congreso del Estado de Tabasco (2024) y documentado
en el análisis de Estañol Vidrio et al. (2026), refuerza este trabajo al demostrar que la resignificación
del cacao no solo opera en el plano simbólico y gastronómico, sino también en el plano normativo y
político, donde lo sagrado y lo mercantil coexisten con el patrimonio oficial. Por lo tanto, el cacao no
constituye una ruptura con la tradición, sino una adaptación que preserva sus significados espirituales
y alimentarios en nuevos contextos (González, 2014).
El presente trabajo aborda las brechas señaladas en la literatura. Mientras que gran parte de las
investigaciones anteriores se centra en la producción o la comercialización del cacao, este estudio
integra sus dimensiones ritual, gastronómica y económica y muestra que, para la cultura maya, estos
aspectos siempre han estado relacionados entre sí.
Entre las limitaciones del estudio, destaca que, en la metodología documental, no fue posible realizar
trabajo de campo ni recopilar directamente los testimonios que mantienen vivas estas
tradiciones, por lo que no se accede a las voces de las comunidades. Asimismo, la mayoría de los
estudios revisados son de alcance general, con escasa especificidad para el sur de México y una
ausencia casi total de información sobre Quintana Roo.
3.5. Discusión de los hallazgos
Los hallazgos de la revisión sustentan la hipótesis planteada: el cacao mantiene su condición de
símbolo ritual y gastronómico en las comunidades mayas del sur de México (Almaraz-Valle et al.,
2026; Milla Sánchez et al, 2016), aunque ha experimentado transformaciones derivadas de la
modernización y la comercialización (Estañol Vidrio et al., 2026; Salas Tornés & Hernández Sánchez,
2015). Las cuatro categorías de análisis muestran que la relación entre el cacao y la cosmovisión maya
no se ha disuelto, sino que ha vivido un proceso de resignificación que García Canclini (1990)
denomina hibridación cultural (la coexistencia de lo tradicional y lo moderno sin que se cancelen
mutuamente). Si bien el cacao perdió su carácter de moneda sagrada y de alimento exclusivo de las
élites tras la colonización (Almaraz-Valle et al., 2026; Maya Soto et al., 2023; Nájera Coronado,
2012), persiste en ceremonias actuales, en festividades como la Semana Santa en Soconusco (Milla
Sánchez et al., 2016) y en la producción artesanal que hereda técnicas prehispánicas como el metate y
el fogón (Milla Sánchez et al., 2016). El reconocimiento institucional del cacao como patrimonio
cultural, formalizado mediante el decreto del Congreso del Estado de Tabasco (2024) y documentado
en el análisis de Estañol Vidrio et al. (2026), refuerza este trabajo al demostrar que la resignificación
del cacao no solo opera en el plano simbólico y gastronómico, sino también en el plano normativo y
político, donde lo sagrado y lo mercantil coexisten con el patrimonio oficial. Por lo tanto, el cacao no
constituye una ruptura con la tradición, sino una adaptación que preserva sus significados espirituales
y alimentarios en nuevos contextos (González, 2014).
El presente trabajo aborda las brechas señaladas en la literatura. Mientras que gran parte de las
investigaciones anteriores se centra en la producción o la comercialización del cacao, este estudio
integra sus dimensiones ritual, gastronómica y económica y muestra que, para la cultura maya, estos
aspectos siempre han estado relacionados entre sí.
Entre las limitaciones del estudio, destaca que, en la metodología documental, no fue posible realizar
trabajo de campo ni recopilar directamente los testimonios que mantienen vivas estas
tradiciones, por lo que no se accede a las voces de las comunidades. Asimismo, la mayoría de los
estudios revisados son de alcance general, con escasa especificidad para el sur de México y una
ausencia casi total de información sobre Quintana Roo.
pág. 2316
4. CONCLUSIONES
El análisis permitió identificar cuatro categorías temáticas: origen simbólico, documentado por
Almaraz-Valle, Juárez-Maya y Bautista-San Juan (2026) y Nájera Coronado (2012); uso alimentario,
abordado por Milla Sánchez et al. (2016) y Fuentes (2025); función como elemento de riqueza
estudiada por Maya Soto, Castillo Nechar y Guadarrama Tavira (2023) y Salas Tornés y Hernández
Sánchez (2015); y legado cultural analizado por Estañol Vidrio, Castillo Ramos y Ovando Gómez
(2026) y la UNESCO (2003). Los hallazgos sustentan que el cacao maya mantiene vigencia simbólica
mediante un proceso de resignificación que articula lo ancestral con lo contemporáneo (Fuentes, 2025;
González, 2014). Entre los hallazgos clave se encuentran: la coexistencia de lo sagrado, lo alimentario
y lo económico en la cosmovisión prehispánica (Almaraz-Valle et al., 2026; Nájera Coronado, 2012);
la centralidad de la bebida ritual asociada al maíz y la espuma, persistente en bebidas actuales como el
pozol y el tejate (Fuentes, 2025; Milla Sánchez et al., 2016); el impacto colonial que transformó el
cacao amargo en chocolate dulce (Salas Tornés & Hernández Sánchez, 2015; Almaraz-Valle et al.,
2026), aunque las comunidades preservaron técnicas prehispánicas (Milla Sánchez et al., 2016); y la
vigencia patrimonial del cacao, refrendada por su declaratoria como Patrimonio Cultural Inmaterial en
Tabasco (2024) (Estañol Vidrio et al., 2026; Congreso del Estado de Tabasco, 2024).
Las implicaciones del estudio son tres: para el patrimonio cultural inmaterial, se demuestra que el
cacao es mucho más que un alimento, pues forma parte de la identidad, la memoria y las tradiciones de
las comunidades. Por ello, es necesario que las acciones para proteger este patrimonio incluyan tanto
los rituales como las técnicas artesanales vinculadas a su producción y consumo. En la formación
gastronómica, se subraya la necesidad de enseñar el cacao desde una perspectiva más amplia,
considerando no solo sus usos culinarios, sino también su historia y
su significado cultural. En cuanto al turismo en Tabasco, Chiapas y Quintana Roo, se recomienda
impulsar proyectos desarrollados en conjunto con las comunidades locales que respeten sus tradiciones
y conserven el verdadero significado cultural del cacao.
Finalmente, se sugieren líneas de investigación futuras: investigación etnográfica en comunidades
específicas del sur de México; análisis de ceremonias y rituales contemporáneos; estudios
comparativos entre entidades; recuperación de relatos sagrados mediante la historia oral; evaluación
4. CONCLUSIONES
El análisis permitió identificar cuatro categorías temáticas: origen simbólico, documentado por
Almaraz-Valle, Juárez-Maya y Bautista-San Juan (2026) y Nájera Coronado (2012); uso alimentario,
abordado por Milla Sánchez et al. (2016) y Fuentes (2025); función como elemento de riqueza
estudiada por Maya Soto, Castillo Nechar y Guadarrama Tavira (2023) y Salas Tornés y Hernández
Sánchez (2015); y legado cultural analizado por Estañol Vidrio, Castillo Ramos y Ovando Gómez
(2026) y la UNESCO (2003). Los hallazgos sustentan que el cacao maya mantiene vigencia simbólica
mediante un proceso de resignificación que articula lo ancestral con lo contemporáneo (Fuentes, 2025;
González, 2014). Entre los hallazgos clave se encuentran: la coexistencia de lo sagrado, lo alimentario
y lo económico en la cosmovisión prehispánica (Almaraz-Valle et al., 2026; Nájera Coronado, 2012);
la centralidad de la bebida ritual asociada al maíz y la espuma, persistente en bebidas actuales como el
pozol y el tejate (Fuentes, 2025; Milla Sánchez et al., 2016); el impacto colonial que transformó el
cacao amargo en chocolate dulce (Salas Tornés & Hernández Sánchez, 2015; Almaraz-Valle et al.,
2026), aunque las comunidades preservaron técnicas prehispánicas (Milla Sánchez et al., 2016); y la
vigencia patrimonial del cacao, refrendada por su declaratoria como Patrimonio Cultural Inmaterial en
Tabasco (2024) (Estañol Vidrio et al., 2026; Congreso del Estado de Tabasco, 2024).
Las implicaciones del estudio son tres: para el patrimonio cultural inmaterial, se demuestra que el
cacao es mucho más que un alimento, pues forma parte de la identidad, la memoria y las tradiciones de
las comunidades. Por ello, es necesario que las acciones para proteger este patrimonio incluyan tanto
los rituales como las técnicas artesanales vinculadas a su producción y consumo. En la formación
gastronómica, se subraya la necesidad de enseñar el cacao desde una perspectiva más amplia,
considerando no solo sus usos culinarios, sino también su historia y
su significado cultural. En cuanto al turismo en Tabasco, Chiapas y Quintana Roo, se recomienda
impulsar proyectos desarrollados en conjunto con las comunidades locales que respeten sus tradiciones
y conserven el verdadero significado cultural del cacao.
Finalmente, se sugieren líneas de investigación futuras: investigación etnográfica en comunidades
específicas del sur de México; análisis de ceremonias y rituales contemporáneos; estudios
comparativos entre entidades; recuperación de relatos sagrados mediante la historia oral; evaluación
pág. 2317
del impacto de la declaratoria de Patrimonio Cultural Inmaterial; e investigación focalizada en
Quintana Roo, dada la escasez de información sobre esta entidad.
5. REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
Almaraz-Valle, V. M., Juárez-Maya, M. Á., & Bautista-San Juan, A. (2026). El cacao: semilla
sagrada, moneda viva y legado cultural de las civilizaciones prehispánicas de Mesoamérica.
Bioagrociencias, 91-99.
Congreso del Estado de Tabasco. (2024, 25 de junio). Avalan en la Comisión la declaración del cacao
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