PROCESAMIENTO GUSTATIVO EN
EL TRASTORNO DEL ESPECTRO AUTISTA:
EVIDENCIA NEUROBIOLÓGICA,
SENSORIAL Y CLÍNICA
TASTE PROCESSING IN AUTISM SPECTRUM DISORDER:
NEUROBIOLOGICAL, SENSORY, AND CLINICAL EVIDENCE
Itzel Miranda Patiño
Universidad Veracruzana, México
Lizbeth Aida Ortega Pineda
Universidad Veracruzana, México
Jorge Manzo Denes
Universidad Veracruzana, México
María Rebeca Toledo Cárdenas
Universidad Veracruzana, México
Genaro Alfonoso Coria Ávila
Universidad Veracruzana, México
pág. 7173
DOI: https://doi.org/10.37811/cl_rcm.v10i5.26601
Procesamiento Gustativo en el Trastorno del Espectro Autista: Evidencia
Neurobiológica, Sensorial y Clínica
Itzel Miranda Patiño1
zS22024717@estudiantes.uv.mx
https://orcid.org/0009-0008-8226-6094
Instituto de Investigaciones Cerebrales
Universidad Veracruzana
México
Lizbeth Aida Ortega Pineda
liortega@uv.mx
https://orcid.org/0000-0002-1000-0210
Facultad de Medicina.
Universidad Veracruzana
México
Jorge Manzo Denes
jmanzo@uv.mx
https://orcid.org/0000-0001-8659-4759
Universidad Veracruzana, Instituto de
Investigaciones Cerebrales
México
María Rebeca Toledo Cárdenas
rtoledo@uv.mx
https://orcid.org/0000-0003-1273-4944
Instituto de Investigaciones Cerebrales
Universidad Veracruzana
México
Genaro Alfonoso Coria Ávila
gcoria@uv.mx
https://orcid.org/0000-0003-1663-836X
Instituto de Investigaciones Cerebrales
Universidad Veracruzana
México
RESUMEN
El trastorno del espectro autista (TEA) se asocia con diferencias en el procesamiento sensorial y
dificultades relacionadas con la alimentación. Sin embargo, la selectividad alimentaria no constituye por
sí misma evidencia de una alteración gustativa específica. Esta revisión narrativa tuvo como objetivo
analizar la evidencia sobre el procesamiento gustativo en el TEA, considerando sus bases
neurobiológicas, las diferencias en la percepción y respuesta a estímulos gustativos, su relación con la
conducta alimentaria y sus implicaciones clínicas. Se revisaron estudios sobre función gustativa,
procesamiento sensorial y alimentación, incluyendo investigaciones psicofísicas, clínicas y de
neuroimagen. Los hallazgos muestran resultados heterogéneos según la cualidad gustativa, la dimensión
evaluada y las características de las muestras. Algunos estudios describen diferencias en la identificación
o sensibilidad a determinados estímulos, mientras que otros no encuentran diferencias significativas en
componentes específicos de la función gustativa. La selectividad alimentaria también se relaciona con
características sensoriales, conductuales y contextuales, por lo que no puede atribuirse exclusivamente
al gusto. La evidencia neurobiológica específica continúa siendo limitada. En conjunto, los resultados
sugieren diferencias en componentes del procesamiento gustativo en algunas personas con TEA, pero
no sustentan una alteración gustativa única o generalizada.
Palabras clave: trastorno del espectro autista, gusto, procesamiento gustativo, procesamiento sensorial,
selectividad alimentaria
1
Autor principal.
Correspondencia: liortega@uv.mx
pág. 7174
Taste Processing in Autism Spectrum Disorder: Neurobiological, Sensory,
and Clinical Evidence
ABSTRACT
Autism spectrum disorder (ASD) is associated with differences in sensory processing and feeding-
related difficulties. However, food selectivity alone does not constitute evidence of a specific alteration
in taste processing. This narrative review aimed to analyze evidence on taste processing in ASD,
considering its neurobiological basis, differences in the perception of and response to gustatory stimuli,
its relationship with eating behavior, and its clinical implications. Studies addressing gustatory function,
sensory processing, and eating behavior were reviewed, including psychophysical, clinical, and
neuroimaging research. Findings are heterogeneous depending on taste quality, the dimension assessed,
and sample characteristics. Some studies report differences in the identification of or sensitivity to
specific gustatory stimuli, whereas others find no significant differences in particular components of
gustatory function. Food selectivity is also associated with sensory, behavioral, and contextual
characteristics and therefore cannot be attributed exclusively to taste. Specific neurobiological evidence
remains limited. Overall, current findings suggest differences in particular components of taste
processing in some individuals with ASD but do not support a single or generalized gustatory alteration.
Further research integrating direct measures of taste perception with neurobiological approaches is
needed to better characterize individual variability and its relationship with eating behavior across
development.
Keywords: autism spectrum disorder, taste, taste processing, sensory processing, food selectivity
Artículo recibido 20 agosto 2026
Aceptado para publicación: 26 setiembre 2026
pág. 7175
INTRODUCCIÓN
El trastorno del espectro autista (TEA) es una condición del neurodesarrollo caracterizada por
diferencias persistentes en la comunicación e interacción social, así como por patrones restrictivos y
repetitivos de comportamiento, intereses o actividades. Dentro de estas características se incluyen las
alteraciones en el procesamiento sensorial, que pueden manifestarse como respuestas atípicas ante
diferentes estímulos del entorno y presentar una expresión variable entre las personas dentro del espectro
(American Psychiatric Association, 2022; Ben-Sasson et al., 2009; Marco et al., 2011).
La investigación sobre procesamiento sensorial en el TEA se ha concentrado principalmente en
modalidades como la auditiva, visual y táctil, mientras que el sistema gustativo ha recibido menor
atención. Sin embargo, la gustación participa en la identificación de las características químicas de los
alimentos y se integra con información olfativa, somatosensorial y visceral para construir una
experiencia alimentaria más compleja (Small & Prescott, 2005; Rolls, 2015). Esta interacción resulta
particularmente relevante en el TEA, debido a la frecuencia con la que se describen dificultades
relacionadas con la alimentación y respuestas sensoriales atípicas.
Entre las dificultades alimentarias descritas en personas con TEA se encuentra la selectividad
alimentaria, caracterizada por un repertorio limitado de alimentos, rechazo de determinados productos
o preferencia marcada por características específicas de los alimentos. Diversos estudios han relacionado
estas conductas con diferencias en la sensibilidad sensorial, incluyendo respuestas frente al gusto, el olor
y la textura (Bandini et al., 2010; Cermak et al., 2010). Revisiones posteriores también han documentado
una elevada frecuencia de selectividad alimentaria y la participación de características sensoriales de los
alimentos, aunque su relación con el gusto no puede considerarse de manera aislada debido a la
naturaleza multisensorial de la experiencia alimentaria (Nimbley et al., 2022; Mørdre et al., 2024).
Esta distinción es relevante porque la presencia de selectividad alimentaria o rechazo de determinados
alimentos no constituye, por sí misma, evidencia de una alteración gustativa específica. La aceptación
de un alimento puede estar influida por múltiples características, entre ellas su sabor, olor, textura,
temperatura y apariencia, además de factores conductuales y contextuales. Por ello, para comprender el
procesamiento gustativo en el TEA es necesario diferenciar los hallazgos obtenidos mediante
evaluaciones específicas de la percepción del gusto de aquellos derivados de estudios sobre conducta
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alimentaria o procesamiento sensorial general.
La evidencia disponible sobre gustación en el TEA ha comenzado a ampliarse en los últimos años,
aunque los resultados continúan siendo heterogéneos. Los estudios han utilizado diferentes
aproximaciones, entre ellas cuestionarios, pruebas psicofísicas y técnicas de neuroimagen, y han
evaluado aspectos como la sensibilidad, identificación, preferencia y valoración de distintos sabores.
Una revisión reciente identificó 37 estudios en participantes humanos y 8 estudios en modelos animales,
y señaló diferencias en la respuesta a determinados estímulos gustativos, pero también importantes
vacíos de conocimiento, particularmente para sabores como el salado, ácido y umami (Goldschlager et
al., 2025).
Desde una perspectiva neurobiológica, el procesamiento gustativo comprende una red que inicia en los
receptores periféricos y continúa a través de los nervios craneales, el tronco encefálico y el tálamo hasta
alcanzar regiones corticales, entre las que destacan la ínsula y el opérculo frontal. Estas estructuras
participan no solo en la percepción y discriminación de los estímulos gustativos, sino también en su
integración con procesos relacionados con la valoración, la motivación y la respuesta emocional (Small,
2010; Rolls, 2015). En el TEA se han descrito diferencias en diversos circuitos y mecanismos
relacionados con el procesamiento sensorial, aunque la evidencia que permite atribuir estas diferencias
específicamente al procesamiento gustativo continúa siendo limitada.
En este contexto, analizar el procesamiento gustativo en el TEA requiere considerar tanto la evidencia
obtenida mediante estímulos gustativos específicos como aquella procedente de investigaciones sobre
procesamiento sensorial y conducta alimentaria. La integración de estas perspectivas puede contribuir a
identificar qué hallazgos cuentan con respaldo directo, cuáles corresponden a asociaciones con otros
dominios sensoriales y qué mecanismos neurobiológicos permanecen como hipótesis de investigación.
Por lo anterior, el objetivo de la presente revisión narrativa es analizar la evidencia disponible sobre el
procesamiento gustativo en el TEA, considerando sus bases neurobiológicas, las diferencias descritas
en la percepción y respuesta a estímulos gustativos, su relación con la conducta alimentaria y las
principales implicaciones clínicas.
pág. 7177
Asimismo, se busca identificar las limitaciones actuales de la evidencia y señalar áreas que requieren
mayor investigación para comprender de manera más precisa la relación entre gustación, procesamiento
sensorial y alimentación en esta población.
METODOLOGÍA
Se realizó una revisión narrativa de la literatura con el propósito de integrar la evidencia disponible
sobre el procesamiento gustativo en personas con trastorno del espectro autista (TEA), con especial
interés en los aspectos neurobiológicos, sensoriales y conductuales relacionados con la percepción del
gusto y la alimentación.
La búsqueda bibliográfica inicial se realizó en diciembre de 2025 mediante la consulta de las bases de
datos PubMed, Scopus, Web of Science y PsycINFO. Posteriormente, se realizó una actualización de la
literatura hasta agosto de 2026 con el propósito de identificar publicaciones recientes pertinentes para
los objetivos de la revisión. Se utilizaron términos relacionados con el trastorno del espectro autista, el
procesamiento gustativo, la percepción del gusto, la vía gustativa, el procesamiento sensorial y la
conducta alimentaria, combinados mediante los operadores booleanos AND y OR de acuerdo con las
características de cada fuente consultada.
Se consideraron publicaciones que abordaran de manera directa o indirecta la relación entre el TEA y el
procesamiento gustativo. Se incluyeron estudios en población infantil, adolescente o adulta con
diagnóstico de TEA, así como investigaciones experimentales, clínicas, neurofisiológicas, de
neuroimagen y estudios sobre conducta alimentaria cuando aportaban elementos relevantes para
comprender la experiencia gustativa. También se incorporaron trabajos sobre la organización y
fisiología del sistema gustativo en población neurotípica cuando fueron necesarios para establecer el
marco neurobiológico de la discusión.
Se excluyeron publicaciones centradas exclusivamente en modalidades sensoriales no relacionadas con
la experiencia gustativa, estudios sin información suficiente sobre la población evaluada o los criterios
utilizados para establecer el diagnóstico de TEA, trabajos sin acceso al texto completo y registros
duplicados. En el caso de estudios sobre alimentación, se priorizaron aquellos que permitieran identificar
la participación específica de características relacionadas con el gusto y se evitó considerar la
selectividad alimentaria como evidencia directa de una alteración gustativa.
pág. 7178
Debido a la naturaleza narrativa de la revisión, la selección de los estudios no se orientó a realizar un
metaanálisis ni a establecer estimaciones cuantitativas combinadas. En su lugar, la evidencia se organizó
de acuerdo con el grado de relación que mantenía con el procesamiento gustativo. Se distinguieron los
hallazgos derivados de evaluaciones específicas de la percepción o respuesta al gusto de aquellos
procedentes de estudios sobre procesamiento sensorial general, conducta alimentaria, integración
multisensorial y mecanismos neurobiológicos potencialmente relacionados.
Esta distinción permitió interpretar los resultados considerando las diferencias en el tipo de población
estudiada, las características de las muestras, las estrategias de evaluación y la naturaleza de los
estímulos utilizados. Asimismo, se prestó especial atención a las limitaciones señaladas por los propios
estudios y a la posibilidad de establecer inferencias específicamente gustativas a partir de evidencia
obtenida en otros dominios sensoriales.
Bases neurobiológicas del procesamiento gustativo
El procesamiento gustativo comprende mecanismos periféricos y centrales que permiten detectar las
propiedades químicas de los alimentos, discriminar distintas cualidades gustativas e integrar esta
información con procesos relacionados con la valoración y la conducta alimentaria. En este contexto, es
importante distinguir entre gusto y sabor. El gusto se refiere a la información generada por la
estimulación de los receptores gustativos, mientras que la percepción global del sabor resulta de la
integración de señales gustativas con información olfativa y somatosensorial, entre otras. Esta distinción
adquiere especial relevancia al estudiar el TEA, ya que las respuestas frente a los alimentos pueden estar
determinadas por múltiples características sensoriales y no exclusivamente por el gusto (Small &
Prescott, 2005; Rolls, 2015). La transducción gustativa se inicia en células receptoras organizadas en
botones gustativos, localizados principalmente en la lengua y en otras regiones de la cavidad oral. La
detección de las cualidades gustativas depende de diferentes mecanismos moleculares: receptores de las
familias T1R y T2R participan en la detección de dulce, umami y amargo, mientras que la transducción
de ácido y salado involucra mecanismos mediados por canales iónicos (Roper & Chaudhari, 2017). La
información resultante es transmitida hacia el sistema nervioso central a través de aferencias asociadas
principalmente con los nervios facial (VII), glosofaríngeo (IX) y vago (X), que alcanzan el núcleo del
tracto solitario en el tronco encefálico.
pág. 7179
A partir del tronco encefálico, la información gustativa continúa hacia el tálamo y posteriormente
alcanza regiones corticales, entre las que destacan la ínsula y el opérculo frontal. En niveles posteriores
del procesamiento participan regiones como la corteza orbitofrontal y otras estructuras relacionadas con
la integración sensorial, la valoración hedónica y la motivación (Small, 2010; Rolls, 2015). En
consecuencia, la respuesta frente a un alimento no depende únicamente de la detección de una cualidad
gustativa, sino de la interacción entre diferentes etapas de procesamiento y de su integración con otras
señales sensoriales y con el estado fisiológico del individuo. Esta organización debe considerarse al
analizar el TEA, ya que una respuesta alimentaria atípica no permite determinar, por sí misma, la
existencia ni el nivel de una posible diferencia en el procesamiento gustativo.
Procesamiento Gustativo en el trastorno del espectro autista
La evidencia específica sobre procesamiento gustativo en el TEA continúa siendo limitada y
heterogénea. Los estudios disponibles han evaluado diferentes componentes de la función gustativa,
como detección, identificación, intensidad percibida, preferencia y valoración hedónica, mediante
cuestionarios, pruebas psicofísicas y técnicas de neuroimagen. Esta diversidad metodológica dificulta
establecer un patrón único, ya que cada aproximación evalúa dimensiones distintas de la experiencia
gustativa. Por ello, los hallazgos actuales no sustentan una caracterización general del TEA en términos
de hipersensibilidad o hiposensibilidad gustativa (Goldschlager et al., 2025).
Las investigaciones psicofísicas ilustran esta variabilidad. Bennetto et al. (2007) encontraron diferencias
en la identificación de algunas cualidades gustativas en niños y adolescentes con autismo,
particularmente para ácido y amargo, sin evidencia equivalente de una alteración general de la detección.
En adultos, Tavassoli y Baron-Cohen (2012) observaron menor precisión global en una tarea de
identificación mediante Taste Strips, con diferencias para dulce, ácido y amargo, pero no para salado.
Estos resultados sugieren que algunas personas con TEA pueden presentar dificultades para identificar
determinadas cualidades gustativas; sin embargo, una menor precisión en la identificación no implica
necesariamente una modificación del umbral sensorial, puesto que detectar e identificar un estímulo
representan procesos diferentes.
pág. 7180
Esta distinción resulta evidente al considerar otras dimensiones del procesamiento gustativo. Damiano
et al. (2014), al evaluar diferentes concentraciones de sacarosa en adultos con TEA, no encontraron
diferencias grupales significativas en la sensibilidad al dulce ni en su valoración hedónica. En conjunto,
estos hallazgos muestran que la respuesta puede variar según la cualidad gustativa y el proceso evaluado,
y cuestionan la existencia de una alteración gustativa uniforme asociada al diagnóstico.
La evidencia neurobiológica específica es todavía más reducida. Los estudios de neuroimagen incluidos
en la literatura disponible han explorado la respuesta cerebral y la conectividad asociadas con estímulos
gustativos, pero sus resultados no permiten establecer un patrón neural característico del TEA. En este
sentido, la revisión de Goldschlager et al. (2025) señala posibles asociaciones entre determinadas
características cerebrales y la respuesta al gusto, al mismo tiempo que destaca el reducido número de
investigaciones y la heterogeneidad de sus aproximaciones. Por tanto, las diferencias descritas en
regiones relacionadas con procesamiento sensorial, recompensa o integración multisensorial no deben
interpretarse como evidencia de una alteración gustativa específica cuando los estudios no utilizaron
paradigmas de estimulación gustativa.
En su revisión de alcance, Goldschlager et al. (2025) identificaron 37 estudios en humanos y ocho en
modelos animales. En conjunto, los trabajos mostraron diferencias en la reactividad frente a
determinados estímulos, una tendencia hacia respuestas aversivas al amargo y resultados variables
respecto al dulce. No obstante, la evidencia se distribuye de manera desigual entre las distintas
cualidades gustativas y persisten vacíos importantes para salado, ácido y umami. A esto se suman
diferencias en edad, características de las muestras, instrumentos y procedimientos de estimulación, lo
que limita la comparación directa entre estudios.
Por tanto, la evidencia disponible permite sostener que pueden existir diferencias en componentes
específicos del procesamiento gustativo en algunas personas con TEA, pero no demuestra una alteración
única o generalizada de la vía gustativa. Esta conclusión resulta especialmente importante al interpretar
las dificultades alimentarias, ya que el rechazo o la preferencia por determinados alimentos también
pueden depender de características como olor, textura, temperatura y apariencia, así como de factores
conductuales y contextuales. En consecuencia, la relación entre procesamiento gustativo y conducta
alimentaria requiere analizarse de manera diferenciada.
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Procesamiento Gustativo y conducta alimentaria en el tea
Las dificultades relacionadas con la alimentación se describen con frecuencia en personas con TEA y
pueden manifestarse como rechazo de determinados alimentos, repertorios alimentarios restringidos,
resistencia a probar alimentos nuevos o preferencias marcadas por productos con características
específicas. Dentro de estas manifestaciones, la selectividad alimentaria ha recibido especial atención.
Sin embargo, su definición y los instrumentos empleados para evaluarla varían entre estudios, lo que
contribuye a las diferencias observadas en las estimaciones de frecuencia y dificulta la comparación
directa de los resultados (Nimbley et al., 2022; Mørdre et al., 2024).
La relación entre selectividad alimentaria y procesamiento sensorial parece involucrar múltiples
modalidades. Las características que pueden influir en la aceptación o rechazo de un alimento incluyen
su gusto, olor, textura, temperatura, apariencia y presentación. Una revisión sistemática de la relación
entre procesamiento sensorial y conducta alimentaria encontró asociaciones consistentes entre las
diferencias sensoriales y diversos comportamientos relacionados con la alimentación en personas
autistas, con evidencia particular para la sensibilidad al gusto y al olfato. No obstante, los autores
también señalaron la necesidad de estudiar por separado las distintas modalidades sensoriales y de
definir con mayor precisión las conductas alimentarias evaluadas (Nimbley et al., 2022).
Los resultados también varían cuando se examinan otras dimensiones de la función gustativa. Damiano
et al. (2014), al evaluar diferentes concentraciones de sacarosa en adultos con TEA, no encontraron
diferencias grupales significativas en la sensibilidad al dulce ni en su valoración hedónica. Más
recientemente, Fonseca et al. (2026) evaluaron la percepción de los gustos dulce y salado en niños
autistas y neurotípicos y encontraron mayores umbrales de detección para ambos estímulos en el grupo
con TEA, lo que indica una menor sensibilidad en las condiciones evaluadas. La discrepancia entre estos
hallazgos puede estar relacionada con diferencias en la edad de los participantes, las cualidades
gustativas examinadas y los procedimientos empleados. Más que señalar una respuesta uniforme
asociada al TEA, estos resultados muestran la importancia de considerar qué componente de la función
gustativa se evalúa y bajo qué condiciones.
La respuesta sensorial constituye, por tanto, solo uno de los componentes que pueden intervenir en la
conducta alimentaria. La familiaridad con los alimentos, la resistencia al cambio, las rutinas asociadas
pág. 7182
con las comidas y la neofobia alimentaria también pueden influir en su aceptación o rechazo. Esto ayuda
a explicar por qué dos personas con patrones similares de selectividad no necesariamente comparten los
mismos factores subyacentes: mientras que en una pueden predominar determinadas características
sensoriales del alimento, en otra pueden adquirir mayor importancia la novedad, la presentación o las
rutinas establecidas. Interpretar la selectividad únicamente como consecuencia de una sensibilidad
gustativa aumentada reduciría, por tanto, un fenómeno multidimensional a un solo componente
(Nimbley et al., 2022; Zulkifli et al., 2022).
Las restricciones en la variedad de alimentos también pueden tener consecuencias nutricionales, aunque
estas no son uniformes entre las personas con TEA. Se han descrito diferencias en la variedad de
alimentos consumidos y una ingesta insuficiente de determinados micronutrientes en algunos grupos de
niños con mayor selectividad. Sin embargo, la presencia de selectividad no implica necesariamente una
deficiencia nutricional, y las consecuencias dependen de la composición concreta de la dieta, la
magnitud de la restricción y otras características individuales (Zulkifli et al., 2022). En conjunto, la
evidencia respalda una relación entre procesamiento sensorial y conducta alimentaria en el TEA, pero
no permite atribuir la selectividad alimentaria exclusivamente a alteraciones del gusto. Su evaluación
requiere considerar de manera conjunta las características sensoriales de los alimentos, los patrones
conductuales y el contexto individual.
Implicaciones Clínicas, Limitaciones y perspectivas futuras
Las diferencias en el procesamiento gustativo y en la conducta alimentaria adquieren relevancia clínica
cuando interfieren con la variedad de la dieta, la aceptación de alimentos o la dinámica cotidiana de la
alimentación. Su evaluación, sin embargo, no debería partir únicamente de la presencia de rechazo o
selectividad alimentaria. El carácter multisensorial de la alimentación hace necesario explorar la
respuesta al gusto junto con el olor, la textura y otras características de los alimentos, además de los
factores conductuales y contextuales que puedan estar involucrados. Los cuestionarios y perfiles
sensoriales pueden aportar información valiosa sobre las respuestas habituales de la persona, pero
responden a preguntas distintas de las medidas específicas de función gustativa empleadas para estudiar
procesos como la detección, discriminación o identificación de estímulos (Nimbley et al., 2022;
Goldschlager et al., 2025).
pág. 7183
La evaluación de las dificultades alimentarias también debe considerar sus posibles repercusiones
nutricionales. La restricción persistente de determinados alimentos o grupos de alimentos puede
asociarse con una ingesta insuficiente de algunos nutrientes, aunque las consecuencias varían de acuerdo
con las características y el grado de selectividad de cada persona. En población infantil con TEA se han
descrito diferencias en la ingesta de diversos nutrientes respecto de niños con desarrollo típico, pero los
resultados disponibles presentan una heterogeneidad considerable y no permiten asumir que toda
persona con selectividad alimentaria desarrollará deficiencias nutricionales (Esteban-Figuerola et al.,
2019). Revisiones más recientes señalan igualmente que los posibles efectos sobre el estado nutricional
dependen de la composición de la dieta, la duración y magnitud de la restricción y otras características
individuales (Conti et al., 2026).
Cuando las dificultades alimentarias son persistentes o tienen repercusiones en la vida cotidiana, su
valoración puede requerir la participación de distintas áreas. Identificar los factores asociados con el
rechazo o la restricción de alimentos implica considerar aspectos sensoriales, nutricionales,
conductuales y médicos, cuya contribución puede variar entre personas. Esta perspectiva resulta
relevante también al plantear estrategias de intervención, ya que la presencia de sensibilidad sensorial
no demuestra que esta constituya la única causa de la conducta alimentaria observada. Del mismo modo,
la evidencia disponible no permite concluir que las intervenciones dirigidas al procesamiento sensorial
produzcan específicamente una normalización de la función gustativa.
A pesar del creciente interés por este tema, la investigación sobre gustación en el TEA presenta
limitaciones importantes. Los estudios disponibles utilizan procedimientos heterogéneos y evalúan
dimensiones distintas, desde cuestionarios sobre reactividad sensorial hasta pruebas psicofísicas y
técnicas de neuroimagen. Asimismo, existe una representación desigual de las diferentes cualidades
gustativas y una menor cantidad de información sobre salado, ácido y umami en comparación con otras
cualidades. A ello se suman tamaños de muestra frecuentemente reducidos y diferencias en edad,
características clínicas y criterios de selección de los participantes, lo que dificulta la comparación entre
estudios y limita la generalización de los hallazgos (Goldschlager et al., 2025).
Otra limitación deriva de la dificultad para separar el procesamiento gustativo de otros componentes de
la experiencia alimentaria.
pág. 7184
Una proporción importante de los estudios utiliza cuestionarios o medidas de conducta alimentaria que
pueden integrar simultáneamente respuestas al gusto, olor, textura y otras propiedades de los alimentos.
Aunque estos instrumentos son útiles para caracterizar la experiencia cotidiana, sus resultados no
permiten determinar por sí solos si una conducta específica tiene un origen gustativo. Esta limitación
debe considerarse especialmente al interpretar asociaciones entre sensibilidad sensorial y selectividad
alimentaria, ya que la literatura disponible muestra una relación entre ambos fenómenos, pero también
una considerable variabilidad en su definición y medición (Nimbley et al., 2022; Rodrigues et al., 2023).
Las investigaciones futuras deberían ampliar el uso de procedimientos experimentales que permitan
evaluar por separado diferentes componentes del procesamiento gustativo, incluidos los umbrales de
detección, la discriminación, la identificación, la intensidad percibida y la valoración hedónica. También
sería conveniente estudiar de manera más equilibrada las distintas cualidades gustativas e incorporar
muestras más diversas en términos de edad, sexo, características clínicas y necesidades de apoyo. La
combinación de pruebas psicofísicas con medidas neurofisiológicas o de neuroimagen podría contribuir
a establecer con mayor precisión en qué etapas del procesamiento surgen las diferencias observadas y
cómo se relacionan con las respuestas sensoriales y alimentarias (Goldschlager et al., 2025).
Finalmente, será importante que los estudios futuros distingan de manera explícita entre percepción
gustativa, experiencia multisensorial del alimento y conducta alimentaria. Esta diferenciación permitiría
determinar con mayor precisión qué características corresponden a diferencias específicamente
gustativas y cuáles dependen de la interacción con otras modalidades sensoriales o con factores
conductuales y contextuales. Avanzar en esta dirección podría favorecer una comprensión más precisa
de la heterogeneidad observada en el TEA y proporcionar bases más sólidas para orientar la evaluación
y, cuando sea necesario, el abordaje de las dificultades relacionadas con la alimentación.
CONCLUSIONES
Los estudios revisados muestran que las diferencias en el procesamiento gustativo asociadas con el TEA
no siguen un patrón único de hipersensibilidad o hiposensibilidad. Los resultados cambian según la
cualidad gustativa examinada y el componente evaluado, ya sea detección, identificación, intensidad
percibida o valoración hedónica.
Mientras algunos trabajos han identificado diferencias en procesos específicos, otros han encontrado
pág. 7185
respuestas comparables entre personas con TEA y grupos neurotípicos. Esta variabilidad impide
considerar una alteración generalizada de la vía gustativa como característica del TEA y pone de relieve
la necesidad de interpretar cada hallazgo de acuerdo con la dimensión evaluada y las características de
la población estudiada.
Asimismo, la relación entre procesamiento gustativo y conducta alimentaria debe interpretarse dentro
del carácter multisensorial y multifactorial de la alimentación. La selectividad o el rechazo de
determinados alimentos pueden estar asociados con características gustativas, pero también con el olor,
la textura, la temperatura, la apariencia y otros factores individuales y contextuales. En consecuencia,
estas conductas no constituyen por sí mismas evidencia de una alteración gustativa específica, y su
evaluación requiere diferenciar la percepción del gusto de otros componentes de la experiencia
alimentaria.
Desde el punto de vista neurobiológico, el sistema gustativo comprende distintos niveles de
procesamiento, desde la transducción periférica hasta la integración cortical con información sensorial,
motivacional y hedónica. Aunque se han propuesto diversos mecanismos neurobiológicos para explicar
las diferencias sensoriales observadas en el TEA, la evidencia específicamente obtenida mediante
paradigmas gustativos continúa siendo limitada. Por esta razón, los mecanismos derivados de estudios
sobre procesamiento sensorial general deben considerarse como posibles líneas explicativas y no como
mecanismos demostrados de las diferencias gustativas.
Una comprensión más precisa del procesamiento gustativo en el TEA requerirá estudios que evalúen de
manera diferenciada sus distintos componentes, incorporen una mayor diversidad de participantes y
combinen medidas psicofísicas con aproximaciones neurobiológicas. Distinguir entre diferencias
gustativas, procesamiento multisensorial y conducta alimentaria permitirá delimitar mejor la evidencia
disponible y favorecer evaluaciones clínicas más individualizadas cuando las dificultades relacionadas
con la alimentación tengan repercusiones en la nutrición o en la vida cotidiana.
pág. 7186
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